在阳光孤儿院度过了一周平淡却又暗藏焦灼的日子后，叶凡接到了通知——觉醒中心要求他返回进行首次复查。
这个消息像一颗投入平静湖面的石子，在他心中漾起层层涟漪。是福是祸，难以预料。那一晚吸收能量晶带来的微弱提升感尚未散去，SSS级与E级之间的巨大鸿沟依旧横亘眼前，这次复查，会是转机还是彻底的宣判？
李婆婆帮他简单整理了一下衣服，那件破旧的棉衣洗得发白，但依旧宽大得像是套在一个衣架上，衬得他越发瘦骨嶙峋。老人粗糙的手掌替他拂去领口并不存在的灰尘，温和地叮嘱了几句“别紧张”、“实话实说”，眼中带着一丝不易察觉的怜悯与无奈。在她漫长岁月积累的认知里，这个孩子所谓的“特殊”，多半是那次惊天动地的仪器故障带来的美丽误会，如今回去，恐怕也只是走个过场，最终难免要接受“无异能”或“极低潜力”的现实，那昙花一现的“SSS级”光环，终究会成为无人再提的笑谈。
再次坐上那辆陈旧的、行驶起来哐当作响的悬浮班车，叶凡的心情与一周前初次前往时已然不同。窗外的景色依旧是从荒芜郊区逐渐变为钢铁森林，但他的掌心，却微微出汗，湿润冰凉。他下意识地摸了摸内衣口袋，那里空空如也，那枚已经耗尽能量、变得如同普通玻璃碎块的能量晶，被他用破布小心包裹，藏在了床板一道不起眼的缝隙里。此刻，他全部的希望、担忧以及那不能言说的秘密，都系于那即将到来的复查。
重回觉醒中心，那宏伟却冰冷的穹顶建筑依旧给人巨大的压迫感。大厅里人少了很多，显得更加空旷寂寥，只有零星几个工作人员步履匆匆。他被一名面无表情的工作人员直接带到了内部的一间检测室，并非上次那个举行仪式、见证了他“辉煌”与尴尬的宏大礼堂。
张教授早已等在里面，眉头习惯性地紧锁着，仿佛永远在思考着什么难解的谜题。他面前是一台看起来更加精密复杂、布满了各色指示灯和接口的银灰色仪器，仪器延伸出一个布满细微传感节点的半覆盖式头盔。
“来了。”张教授看到他，只是抬了抬眼皮，点了点头，没有多余的寒暄，直接指向那张冰冷的金属椅，“坐上去，戴上感应头盔，全身放松，不要抵抗。尽量去感受并尝试调动你体内的能量，任何形式的波动都可以，哪怕是极其微弱的。”
他的语气平静无波，但叶凡敏锐地感知到那平静之下隐藏的审视、探究，以及一丝不易察觉的……热切？或许这位教授也极度渴望能解开他身上的谜团。
叶凡依言坐上那把冰冷得让他微微一颤的金属椅，戴上了那个略显沉重的头盔。头盔内侧许多微小的触点紧密地贴合在他的头皮上，传来一阵阵冰凉的触感和极其轻微的酥麻感，仿佛有许多小虫子在试图钻入他的脑海。
他闭上眼睛，努力摒除杂念，将所有精神集中起来，开始小心翼翼地催动体内那缕微弱却真实存在的吞噬之力。经过一周的摸索，尤其是吸收那枚能量晶后，这股力量虽然依旧渺小如星火，但比起最初时完全被动的状态，似乎更加“听话”了一些，调动起来也略微顺畅了一丝。他引导着这丝微弱的力量，如同引导着一根纤细无比的丝线，在体内极其缓慢地游走，不敢有丝毫躁动，生怕再次引发什么不可控的、如同上次检测时那般的恐怖异象。
检测室内静悄悄的，只有仪器内部发出极其轻微的低频嗡鸣，反而更衬出一种令人心慌的寂静。
张教授全神贯注地盯着屏幕上飞速滚动的、令人眼花缭乱的复杂数据流，手指不时在虚拟光屏上快速敲击、滑动，调整着监测参数和滤波波段，试图从纷杂的背景噪声中捕捉到任何一丝有价值的信号。
时间一分一秒地过去，沉默在持续。
屏幕一侧的能量强度读数条，挣扎了许久，极其缓慢地、几乎是磨磨蹭蹭地向上爬升了一小段微不足道的距离，最终，像是耗尽了所有力气般，颤巍巍地停滞在了一个可怜的数值上——依旧牢牢地、坚定地固定在E级的区间范围内，甚至比常规E级觉醒者的能量平均线还要明显偏低一截！
张教授的眉头锁得更紧了，几乎拧成了一个疙瘩，脸上掠过一丝明显的失望和更大的困惑。
然而，在屏幕正中央，那代表着潜能评级的核心区域，那三个猩红刺目、仿佛由鲜血与火焰铸就的字母——“SSS”，以及旁边异能名称定义栏里那两个古朴诡异的“吞噬”字样，却顽固地、清晰地存在着，没有丝毫模糊、闪烁或变化的迹象！它们与旁边那可怜巴巴的能量强度读数形成了无比鲜明、无比刺眼的对比，充满了荒谬感。
“奇怪……太奇怪了……这根本说不通……”张教授喃喃自语，声音干涩。他猛地摘下眼镜，用力揉搓着发胀的眉心，脸上写满了挫败与无法理解，“能量反应微弱且增长性几乎为零，这特征明明就是最低阶、甚至可以说是残次品异能的典型表现……但这潜能评级的底层灵能编码却稳固得不可思议，核心能量特征频谱也无法被现有数据库匹配归类……就像是……像是用最普通的泥土烧制出了拥有神器波动的陶胚……这完全违背了灵能守恒定律和现有的觉醒理论体系！”
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他猛地站起身，像是被困住的野兽，在狭小的检测室里来回踱步，手指无意识地敲打着大腿外侧，似乎在强行整理着纷乱如麻的思绪。
《吞噬星穹：从凡人开始至强》 第7章 觉醒中心的复查（第1/3页）
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